Prințul Siegfried își încearcă norocul într-un cârd de lebede în timpul vânătorii. Când o lebăda se transformă într-o femeie frumoasă, Odette, e fermecat. Dar ea se află sub o vrajă care o ține captivă, permițându-i să-și recâștige forma umană doar noaptea.
„Lacul lebedelor” a fost prima partitură de balet al lui Ceaikovski. Având în vedere statutul său de astăzi, cel mai bine iubit și cel mai admirat dintre toate baletele clasice, este poate surprinzător faptul că, la premiera sa în 1877, acest spectacol nu a avut succes. Datorită producției lui Marius Petipa și a lui Lev Ivanov din 1895, „Lacul lebedelor” a devenit un spectacol de referință și nu numai al baletului, ci și a culturii populare. Succesul este asigurat nu numai de muzica sublimă al lui Ceaikovski, ci și de contrastele coregrafice dintre scenele palatului regal al lui Petipa și scenele lirice ale lacului create de Ivanov.